余韻から生まれるバナナブレッド

カリっと焼いた表面にそっとフォークを入れると、生地はふかふか。口に入れた途端、ほんのりとバナナの風味が広がり、鼻を抜けるとともに柔らかな甘みもすーっと消える。そして、ふっと、思いを馳せる時間が訪れる。THE COFFEE TABLEのバナナブレッドは、この余韻から生まれている。「僕たちは後味をすごく大事にしていて、そこからの逆算で味を作っています」と話すのは、店主・本間亘さん。たとえば、甘味で使っているのは素焚糖。かわいらしい甘さが後に残るきび糖に比べて、大人っぽい甘さの印象が良かったという。

本間さんがバナナブレッドに出合ったのは、店を始める前のこと。ワーキング・ホリデーの準備に向けてメルボルンに滞在したときだった。現地のカフェを巡ると、どの店もレジの脇にバナナブレッドが山積み。コーヒーを片手に、歩きながらカジュアルに楽しむ人々の姿があった。メルボルンの暮らしの中のお菓子は、本間さんの思い出となり、いずれ自分の店で作ることを心に決める。

2015年のオープン当初から変わらぬ定番でありながら、レシピは日々進化を続けてきた。本間さんご自身が体調を崩した経験から、素材はすべて体に負担の少ない国産に変わり、素材の魅力を伝える形に。今ではパートナーの茜さんが作り手として腕を振るっている。

「繊細で複雑な味わいを計算して作るのは、料理人の“足し算”の世界。そこに足を踏み入れると、なかなか及ばない。カフェという日常の文化が根付いた場所で、僕たちにできることを考えたら、素材の良さをシンプルに届けることだなって。毎日でも楽しめるよう体にすっと馴染んで、個性が強すぎないものを今は目指しています」

温めても冷やしても美味しく食べられて、チャイはもちろん、珈琲にも合うし、暮らしにそっと寄り添うあたたかさを感じる。いつ食べても気持ちをやさしくほどき、想像の時間へと導いてくれるバナナブレッド。新潟市郊外の静かな街で店とともに時を重ねたいま、人々の日常の心のよりどころになっている。